GARZA IMPERIAL

Garza imperial (Ardea purpurea). Familia ARDEIDAESu aspecto y la forma de volar son muy parecidos a los de la garza real, pero la garza imperial es más pequeña, midiendo 79 cm de longitud y apenas 140 de envergadura. Su coloración general es más oscura, y buena parte del plumaje es de color castaño rojizo. Su cuello, muy largo y delgado, listado de negro le da un aspecto más serpentino. En la cabeza presenta el píleo y una cresta de color negro. Las alas son gris pizarra.
Los jóvenes presentan un color leonado, sin negro ni en la c

abeza ni en el cuello.

Hábitat y Distribución

Marjales, zonas encharcadas, carrizales, y en general, humedales con abundante vegetación palustre, son lugares habituales para contemplar a esta garza. Viene a España a reproducirse en verano, yéndose a localidades más meridionales a pasar el invierno. Se distribuye a escala peninsular a lo largo del valle del Ebro, marismas del Guadalquivir, humedales manchegos, Mallorca y el levante español. Ocasionalmente puede ser vista en grandes balsas de riego, charcas salinas y otros humedales del litoral.
En la región de Murcia se le ve durante la primavera y el verano a lo largo de diferentes tramos del río Segura, en su vega alta y media, y en los embalses de Puentes, Ojós, Argos y Alfonso XIII.

Costumbres y Alimentación

Las garzas imperiales crían en colonias junto a otras especies de garzas, utilizando para ello espesos carrizales en los que construye una amplia plataforma. Ambos adultos se ocupan tanto de la construcción del nido como de la incubación y crianza de los pollos. Pone entre 3 y 5 huevos que incuban casi un mes antes de que nazcan unos desgarbados y pelones pollos.
Se alimenta principalmente de peces, que arponea escondida inmóvil entre la vegetación de la orilla. Además ingieren moluscos, crustáceos, insectos, anfibios, reptiles, e incluso pequeños roedores.














Protección y Conservación



Como principal factor de amenaza para esta especie está la pérdida y degradación de sus lugares de nidificación. La sobreexplotación de los recursos hídricos y la contaminación, que reducen la calidad de su hábitat. Canalizaciones, dragados, recrecimientos, cambios de nivel en las aguas, y un largo etcétera, provocan el abandono de las áreas de cría. A escala regional es considerada una especie EN PELIGRO CRÍTICO.
Es la ardeida más escasa, con poblaciones muy reducidas, dispersas y con bajo éxito reproductor. Requiere carrizales bien conservados paran nidificar, y humedales productivos de agua dulce para alimentarse, lo que resulta cada vez más difícil en la región de Murcia.

Curiosidades

La garza imperial cuando se ve amenazada, al igual que otras garzas, adopta la postura “de la estaca”. Ya en la etapa de pollo lo hacen cuando se ven amenazadas. Consiste en estirar el cuello hacia arriba, manteniendo también el pico vertical. Inmóviles y escondidas en un carrizal resulta muy difícil verlas. Casi imposible.

SEXO
Plumaje similar, si acaso el macho con manto
y escapulares más púrpura brillante que la
hembra. El tamaño puede ayudar en algunos
ejemplares (sólo para adultos): macho con ala
mayor de 375 mm., pico mayor de 125 mm;
hembra con ala menor de 355 mm, pico menor
de 120 mm.
Garza real
MUDA
Muda postnupcial completa que suele comenzar
en junio terminando en sus cuarteles de
invernada. La muda postjuvenil es parcial incluyendo
plumas corporales y algunas coberteras
del ala. Existe una muda prenupcial reducida
a la adquisición de las plumas ornamentales
de la nuca.
ESTATUS EN ARAGÓN
Especie estival, localizada como nidificante
en la depresión del Ebro.
FENOLOGÍA
EDAD
Pueden reconocerse 3 tipos de edad:
Juveniles con cuello sin listas laterales y plumas
del dorso y coberteras alares marrón oscuro
con anchos bordes ocres; parte inferior
del cuello y pecho ante claro, estriado de marrón.
2º año con dos tipos de plumajes: algunos
ejemplares mantienen todavía el plumaje ju-
venil, pero con plumas ornamentales en escapulares
y plumas lanceoladas en el pecho; si
han adquirido aspecto de adulto, se reconocen
por sus plumas más desgastadas
(principalmente a finales de verano), plumas
castañas mezcladas con el negro del capirote y
plumas del dorso y vientre menos brillantes
que en adultos.
Adultos con capirote negro; plumas de vuelo
poco desgastadas; plumas ornamentales del
dorso y vientre brillantes.

.

ESPECIES SIMILARES
Sólo podría haber confusión con la garza real,
que tiene cuello y coberteras alares grises y
partes inferiores claras.